Le millepertuis : une plante efficace contre la dépression
Le millepertuis est une plante herbacée vivace aromatique de la famille des hypéricacées. L'Hypericum Perforatum (son nom botanique), était officiellement inscrit dans la pharmacopée française jusqu'au début du 19ème, puis tomba dans l'oubli jusqu'à ce que la pharmacologie moderne redécouvre ses propriétés. En Allemagne, le millepertuis est considéré depuis 1984 comme un antidépresseur et délivré sur ordonnance. Il bénéficie désormais en France d'une Autorisation de Mise sur le Marché des autorités sanitaires pour ses propriétés. L'Organisation Mondiale pour la Santé reconnaît également son efficacité dans le traitement de la dépression légère à modérée.
Une efficacité scientifiquement prouvée dans le traitement des symptômes modérés ou aigus de dépression
"Dans l'ensemble, nous avons constaté que des extraits de millepertuis avaient une efficacité supérieure aux placebos et égale aux antidépresseurs, avec moins d'effets secondaires", affirme Klaus Linde, coordonnateur de l'étude allemande menée par le Center for Complementary Medecine Research de Munich. Les 29 études analysées impliquaient 5489 personnes présentant des symptômes de la dépression majeure.
Dans toutes ces études,la sévérité des symptômes étaient évaluée au moyen de l'Échelle de dépression de Hamilton. Les doses d'extraits de millepertuis utilisées variaient entre 500 et 1200 mg. Le millepertuis s'avérait statistiquement plus efficace que les placébos, et aussi efficace que les antidépresseurs de synthèse pour traiter la dépression majeure de sévérité légère à modérée. En outre, il provoquait moins d'effets secondaires par rapport aux médications classiques (- 45%, notamment sur le système gastro-intestinal), et diminuait les risques de rechute.
Dans une autre étude allemande, les chercheurs du groupe pharmaceutique Schwabe ont recruté 244 personnes atteintes de dépression majeure, dans 21 cliniques psychiatriques d'Allemagne. Pendant six semaines, la moitié des sujets ont pris quotidiennement un extrait standardisé de millepertuis. Les autres participants recevaient chaque jour un comprimé de paroxetine (un antidépresseur de référence commercialisée sous le nom de Praxil).
En tout, 71 % des patients du groupe traité avec l'extrait de millepertuis et 60 % de ceux du groupe prenant la paroxetine ont vu leurs symptômes diminuer de 50 %. Par ailleurs, 50 % des sujets du premier groupe (millepertuis) et 35 % de ceux du deuxième groupe (Paroxetine) auraient connu une rémission. Il est vrai que les pays de langue allemande ont une longue tradition du millepertuis qui y est souvent prescrit par les médecins. Mais ces résultats confirment ceux d'une étude française menée en 2002 auprès de 375 personnes atteintes de dépression majeure, qui comparait l'effet du millepertuis à un placebo.
Une plante à utiliser avec mêmes précautions qu'un médicament
Le millepertuis permet notamment de lutter contre les dépressions réactionnelles, c'est à dire liées à une situation matérielle ou affective difficile. La qualité du sommeil est améliorée, le stress et l'anxiété sensiblement atténués.
Cela étant, les résultats des études scientifiques ne concernant que les dépressions légères à modérée, il est indispensable de consulter un spécialiste afin d'évaluer l'importance des symptômes de proposer la prise en charge adaptée. L'automédication à l'aveuglette est donc déconseillée car même s'il s'agit de phytothérapie, le millepertuis est réservé à l'adulte et doit être utilisé selon une posologie précise. Il comporte des contre-indications.
Par exemple, il ne doit être associé que sur avis à certains médicaments utilisés contre l'insuffisance cardiaque, l'asthme, certains antiviraux ou anticoagulants, et les antidépresseurs de type Prozac ; il présente un risque de diminution de l'efficacité des contraceptifs féminins.
Par ailleurs, les effets secondaires possibles du millepertuis seraient une photosensibilité (sensibilité accrue à la lumière du soleil pouvant entraîner coups de soleil, éruptions cutanées, maux de tête, fatigue), une sécheresse de la bouche, des nausées bénignes, des étourdissements et de la confusion. Il est enfin recommandé de diminuer progressivement les dosages durant une à deux semaines pour éviter un possible syndrome de sevrage dans le cas d'un arrêt du traitement. Comme avec un antidépresseur.
À propos de l'auteur :
Jérôme Leprince est psychologue d'entreprise depuis 1983, et s'est spécialisé dans le développement du potentiel humain.
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